北海道美瑛町 藍染結の杜

一般的に、藍色の色素が含まれている植物を「藍（アイ）」と呼び、その植物で色を染めることを「藍染」と呼びます。
実は、藍染めができる植物は世界に何種類も存在するのです。
タデ科の藍もあれば、アブラナ科、マメ科、キツネノマゴ科など、科を超えて「藍」は存在しています。
藍が世界中で重宝される理由のひとつは、あらゆる風土で生息可能な、植物の多様性にあるかもしれません。

北海道 ５月の藍の様子

日本では、昔はトウダイクサ科の山藍を藍の代表格としていました。
現在ではインド洋から6世紀頃に伝来した「タデ藍」が多く栽培されています。
藍は、染めをはじめとした染料の原材料として使われる一方で、薬草としても世界各地で重宝されていました。
肌に塗ったり、煎じて飲んだり、食べたりしていたことが伝わっています。
現代でも藍茶などで親しまれています。
色として美しいだけではなく、さまざまな効能を持っているのです。

藍建てしている様子